Arbejderbevægelsen har til formål, at forbedre arbejdernes økonomiske, sociale, politiske og kulturelle vilkår. Til arbejderbevægelsen hører fagforeninger, socialistiske partier, arbejderkooperationer samt en række kulturelle organisationer.

Bevægelsen byggede på Karl Marx’ idéer. I spidsen af projektet stod Louis Pio. I starten blev de dømt en masse, men i løbet af et halvt år havde de 4-5000 medlemmer i København og endnu flere i de andre provinsbyer.